焦炭在高爐生產中起著熱源、還原劑、滲碳劑和料柱骨架等重要作用。但隨著煉鐵工藝技術的發展，煤粉噴吹技術在高爐生產中被采用，逐漸削弱了焦炭作為熱源、還原劑和滲碳劑的作用，然而焦炭的料柱骨架作用仍無法替代。由于精料和風溫水平的不斷提高，加之富氧，高爐煤粉大噴吹量技術得以實現和應用，特別是大型現代高爐的冶煉強度進一步強化，焦比不斷降低，焦炭負荷越來越高（有的高爐焦炭負荷已經提高到4.5以上），焦炭在爐內的滯留時間明顯延長，這樣溶損率必然增加，焦炭在爐內的相關質量就會惡化。
為了保證高爐爐況順行，此時焦炭在爐內作為料柱骨架的作用顯得越來越明顯和重要，而與之相關的焦炭指標也越來越受到煉鐵工作者的重視。特別是焦炭的熱反應后強度，它能充分、準確反映焦炭在高爐內溶損反應的能力，更能反映焦炭作為料柱骨架，承擔負荷大小的能力。一般來說，反應后強度好的焦炭，其抗碎強度（M40）和抗耐磨強度（M10）也好。于是許多旨在改善焦炭熱性能的技術措施應運而生。如：提高煉焦用煤的比例，提高配煤質量，采用搗固煉焦、型煤壓塊、煤調濕及干熄焦等提高焦炭質量的技術措施。但是由此而造成選擇煉焦煤的要求更高，工序成本大幅度提高。如果采用以上的技術必須投入大量設備改造資金，同時建設周期也會很長。
焦炭的反應性是重要的高溫冶金性能指標**。焦炭反應性是指焦炭在一定溫度下與CO2的反應速度，其反應式為：C+CO2=2CO,在高爐爐身軟熔帶以上高溫（950℃-1100℃）區，該反應在焦炭的氣孔表面激烈進行，反應性越好則焦炭的溶損越大，使得焦炭形成大量氣孔且氣孔壁變薄，高溫強度降低，產生大量粉末，顯著減弱了焦炭的骨架和支撐作用。直接影響高爐的順行，造成焦比升高。尤其是現代高爐采用大風量、高風溫和高煤比的強化冶煉措施，焦炭的高溫冶金性能已經成為高爐進一步強化和擴大噴煤量的限制性因素，同時影響高爐一代壽命。因而降低焦炭反應性，提高反應后強度，改善高溫冶金性能已經成為冶煉鐵界的共識。
